"På något sätt fungerar ingenting för mig som det gör för andra. Jag har fastnat i halsen på detta förbannade liv."

Niko Pirosmani föddes 1862 i byn Mirzaani i östra Georgien som son till två bönder med en liten vinodling och några djur. När han var omkring åtta år dog hans far och kort därefter även hans mor. Han växte sedan upp hos sina äldre systrar innan han flyttade till Tbilisi. Där arbetade han som herde, järnvägskonduktör och skyltmålare, samtidigt som han långsamt utvecklade sitt eget säregna bildspråk.

Pirosmani levde större delen av sitt liv i fattigdom och bytte ofta målningar mot mat, vin eller en plats att sova. Runt 1912 började avantgardekonstnärer och poeter upptäcka hans arbete, men erkännandet kom för sent. Han dog ensam i Tbilisi 1918, och ingen vet säkert var han begravdes. I dag räknas han som en av Georgiens mest betydelsefulla konstnärer, och hans säregna, intensiva målningar har jämförts med Henri Rousseau.