"Somehow nothing works for me the way it does for others. I am stuck in the throat of this damned life."

Niko Pirosmani blev født i 1862 i landsbyen Mirzaani i det østlige Georgien som søn af to bønder med en lille vinmark og nogle dyr. Da han var omkring otte år gammel, døde hans far og kort efter også hans mor. Han voksede derefter op hos sine ældre søstre, før han flyttede til Tbilisi. Her arbejdede han som hyrde, jernbanekonduktør og skiltemaler, samtidig med at han langsomt udviklede sit eget særprægede billedsprog.

Pirosmani levede det meste af sit liv i fattigdom og byttede ofte malerier for mad, vin eller et sted at sove. Omkring 1912 begyndte avantgardekunstnere og digtere at opdage hans arbejde, men anerkendelsen kom for sent. Han døde alene i Tbilisi i 1918, og ingen ved med sikkerhed, hvor han blev begravet. I dag regnes han som en af Georgiens mest betydningsfulde kunstnere, og hans særprægede, intense malerier er blevet sammenlignet med Henri Rousseaus.